Les racines viticoles du Roussillon plongent loin dans l’Histoire. Les premiers ceps auraient été plantés ici par les Grecs, bien avant notre ère. Lorsque les Romains, grands colonisateurs et consommateurs de vin, envahissent la région, ils développent et structurent la viticulture pour en faire un pilier économique. Les amphores contenant le précieux breuvage circulent d'Arles à Rome, prouvant le rôle déjà stratégique de ce territoire dans le commerce antique.
Ce legs romain a laissé une marque profonde : la culture de la vigne et l’art de la vinification ne sont pas de simples savoir-faire ici, mais un héritage millénaire. Sur les coteaux des Aspres ou du Fenouillèdes, il n’est pas rare de trouver des traces de ces époques anciennes, dans les sols comme dans les traditions. Une anecdote notable : dans les années 2000, des archéologues ont retrouvé à Ruscino, ancien site près de Perpignan, des vestiges d’installations vinicoles datant de l'époque romaine.
À partir du haut Moyen-Âge, la viticulture roussillonnaise connaît un second souffle grâce à l’Église. Les moines des abbayes, comme celles de Saint-Michel de Cuxa ou de Saint-Martin du Canigou, jouent un rôle central dans la transmission des savoirs et dans l’élaboration de vins de qualité. Ces communautés religieuses utilisent les cépages locaux tout en adaptant des techniques apprises au fil de leurs voyages à travers l’Europe.
Pourquoi ces vins prennent-ils tant d’importance à cette époque ? D’une part, parce que le vin est incontournable dans la liturgie catholique. D’autre part, parce qu’il devient une marchandise de plus en plus prisée. Les archives révèlent qu’au XIIIe siècle, le marché du port de Collioure exportait déjà des barriques vers l’Italie et l’Espagne.
C’est également à cette période que les premières terrasses viticoles apparaissent dans les Albères. Ces murets de pierre sèche, construits pour retenir les sols, dessinent encore aujourd'hui les paysages spectaculaires des Côtes du Roussillon et témoignent du génie agricole médiéval.
Le Roussillon est catalan par essence, et cela se ressent dans sa façon d’aborder la vigne et le vin. Plusieurs cépages emblématiques de la région, comme le grenache (blanc, gris et noir), portent une signature catalane. Originaire d’Aragon, le grenache a traversé les Pyrénées au fil des siècles pour s’enraciner profondément dans les terroirs roussillonnais. Il forme aujourd’hui l’épine dorsale de nombreux vins, qu’ils soient secs ou doux.
Un autre héritage réside dans les techniques de vinification, notamment celles qui donnent naissance aux vins doux naturels (VDN). Inventés au XIIIe siècle par un apothicaire catalan, Arnau de Vilanova, ces vins combinent fermentation partielle et mutage à l’alcool. Le résultat : des crus sublimes comme le banyuls ou le rivesaltes, qui incarnent une alliance typiquement catalane entre acier et soleil.
La culture catalane, passionnée et tenace, se reflète également dans la manière dont les vignerons travaillent la vigne. Ce sont souvent de petites exploitations, familiales, enracinées dans des valeurs de transmission et de respect du terroir. Le lien intime qui unit ces vignerons à leur terre est un marqueur fort de la tradition catalane.
Il est impossible de parler de viticulture catalane sans évoquer les paysages uniques du Roussillon. Ici, la terre semble se plier au rythme des saisons et aux besoins de la vigne. Les terrasses de schistes et les sols calcaires racontent une histoire où se mêlent travail minutieux, adaptation et innovation.
Ces paysages ne sont pas simplement beaux : ils jouent un rôle fondamental dans la typicité des vins de la région. Les sols, les vents comme la tramontane ou le marin, et le climat méditerranéen apportent chacun leur contribution à ce miracle qu’est un grand cru roussillonnais.
La vue d’un vignoble roussillonnais, avec la chaîne des Albères en arrière-plan et la Méditerranée scintillante à l’horizon, n’est pas qu’un tableau : c’est une articulation parfaite entre nature, culture et résistance des hommes. Car la vigne, ici, n’est pas plantée par hasard. Elle est pensée, façonnée, choyée comme un bijou précieux.
Si la tradition viticole catalane est respectée, elle n’est pas figée. Les vignerons roussillonnais sont aussi des inventeurs, des explorateurs de saveurs et de techniques. Aujourd’hui, certains se passionnent pour les cépages oubliés, d'autres expérimentent la biodynamie ou l'agriculture régénératrice. Mais tous restent attachés à la culture du vin comme transmission et dialogue avec cette histoire mouvementée.
L’écologie, bien sûr, gagne une place prépondérante : la préservation des sols séculaires et l’adaptation au changement climatique poussent les acteurs locaux à innover sans trahir. Ainsi voient le jour des cuvées d’une authenticité et d’une modernité saisissantes, où le passé rencontre l’avenir.
Les vins du Roussillon, dans leur diversité, continuent alors de parler une langue vieille de plusieurs siècles. Ils jonglent avec l’acidité et la rondeur, le sucre et la minéralité, comme pour traduire une mémoire collective dont les contours évoluent, mais dont le cœur reste immuable.
Les Côtes du Roussillon sont bien plus qu’un vignoble. Elles sont un creuset où histoire, nature et humanité ne cessent de dialoguer. La tradition catalane, avec sa singularité et sa force, y joue un rôle clé : elle rappelle que le vin est une chronique vivante. Chaque verre y est une archive liquide, mais aussi une promesse d’avenir.
Alors, la prochaine fois que vous goûterez un grenache bien mûr ou un banyuls à la douceur envoûtante, prenez un moment pour écouter ce qu’il raconte. Vous y entendrez peut-être le souffle ancien des moines médiévaux, la voix des vignerons d’aujourd’hui, et la force intemporelle d’une terre catalane irriguée par la passion.