La notion de zonage ne relève pas d’un caprice administratif. Elle s’inscrit dans la longue évolution des systèmes de protection du vin français, depuis les premières mentions d’appellations dans les années 1930 jusqu’aux AOC/AOP contemporaines. Dès l’origine, il s’agit de protéger l’authenticité d’un produit, d’en circonscrire le territoire, et d’y lier des pratiques culturales et œnologiques.
Le zonage, ce n’est donc pas “couper la carte à la serpe” : c’est le fruit d’équilibres, de revendications locales et d’analyses techniques (sols, microclimats, traditions viticoles).
Le périmètre de l’AOP Côtes du Roussillon est à la fois vaste et précis. Elle couvre aujourd’hui environ 5 500 hectares (source : CIVR 2022), soit moins de la moitié du vignoble total du Roussillon. Sa délimitation n’épouse donc pas mécaniquement les contours du département des Pyrénées-Orientales.
La liste des communes incluses est stricte. L’appellation regroupe 118 communes, toutes situées au sud du département, entre mer et contreforts pyrénéens. Ces communes couvrent quatre grands secteurs viticoles :
Toutefois, chaque commune n’est pas totalement zonée : la délimitation s’arrête parfois aux limites cadastrales de certains terroirs et exclut ainsi des parties non conformes aux critères naturels historiques.
La “zone AOP” se détermine selon un double filtre :
L’intégralité de ces délimitations est consultable via les plans cadastraux à la mairie ou sur demande auprès des services de l’INAO. Ce système de double niveau permet d’éviter des abus et de garantir l’homogénéité qualitative du vignoble.
Pouvoir revendiquer l’AOP, c’est d’abord répondre à des impératifs naturels précis :
Un chiffre marque l’exigence du zonage : selon les données CIVR, seuls 45% de la surface viticole des Pyrénées-Orientales peuvent prétendre à l’AOP Côtes du Roussillon (source : CIVR, “Le livre blanc du Roussillon”).
Le vigneron doit enregistrer chaque année ses parcelles en AOP. Il existe un calendrier règlementaire appelé “déclaration d’intention de revendication”, à remplir auprès de l’organisme de défense et de gestion (CIVR), souvent avant la véraison.
Des contrôles administratifs et sur le terrain (en 2022, près de 13% des domaines ont reçu une visite annuelle, source : ONIVINS-Roussillon) permettent de vérifier l’exact respect du zonage.
Attention aux confusions : l’aire de l’AOP Côtes du Roussillon n’est pas identique à celle d’autres appellations du département :
En comparaison, l’aire des Côtes du Roussillon est la plus vaste mais aussi la plus éclectique, acceptant plus de types de sols et de topographies, à condition de respecter les points cités plus haut.
Le zonage n’est pas figé. Il évolue selon :
Quelques chiffres donnent la mesure de la vigilance : entre 2010 et 2021, moins de 6% des demandes d’extension de zonage ont abouti, témoignant de la sélectivité des critères (source : INAO, rapport annuel 2021).
Le zonage, loin d’être un simple découpage administratif, incarne la volonté collective de préserver la richesse du Roussillon, de valoriser ses paysages et son histoire au travers du vin. Ce fil invisible, qui relie le granit des Fenouillèdes aux galets du Tech, forge l’identité des Côtes du Roussillon. Comprendre (et respecter) ses contours, c’est se donner les moyens de produire un vin juste, fidèle à une terre et à une tradition, mais aussi ouvert à l’avenir de l’appellation dans toute sa diversité.