Dans les vignes du Roussillon, le Grenache, la Syrah, le Carignan tiennent encore le haut de l’affiche. Pourtant, depuis quelques millésimes, des rangs feuillus singuliers retiennent l’attention : feuilles épaisses, grappes compactes et peaux tachetées, typiques du Mourvèdre. Considéré ailleurs comme un pilier de la Méditerranée, il a souvent joué les seconds rôles dans le sud-ouest du Languedoc et dans le Roussillon. Pourquoi ce discret, autrefois rare sous nos latitudes, se retrouve-t-il aujourd’hui au centre de toutes les conversations parmi les vignerons de la vallée de l’Agly ou du piémont des Albères ?
La réponse, bientôt multiple, touche autant au réchauffement climatique, à l’évolution du goût des amateurs qu’à une nouvelle confiance dans la diversité des terroirs roussillonnais. Pour comprendre la trajectoire du Mourvèdre, il faut d’abord poser le regard sur son histoire mouvementée dans ce coin du Midi.
Le Mourvèdre – ou Monastrell en Espagne, Mataro à Bandol – incarne la Méditerranée tant dans sa résistance solaire que dans ses rythmes lents de maturation. Arrivé sans doute à la faveur des échanges phéniciens, ce cépage trouve en France ses terres de prédilection entre Bandol, le Languedoc littoral, et quelques ilots dans le Roussillon. Toutefois, jusqu’aux années 1980, il ne représentait qu’une présence confidentielle, souvent moins de 1% de l’encépagement total du département Pyrénées-Orientales.
En cause : sa maturité très tardive, presque capricieuse, qui exige chaleur et lumière, mais aussi humidité automnale limitée. Il n’est jamais évident d’amener le Mourvèdre à maturité complète dans un territoire où les automnes, parfois plus rudes, mettaient en péril les vendanges. Il fallait de la patience, des expositions privilégiées, et une volonté farouche de faire différent.
Depuis le début du XXIe siècle, le Roussillon figure parmi les régions du vignoble français enregistrant les plus fortes hausses de température (source : Météo France, 2022). Le climat, devenu plus sec et plus chaud, modifie la hiérarchie des cépages traditionnels :
Des données collectées à la station agroclimatique de Baixas (2010-2023) montrent que le nombre de jours annuels où la température dépasse 30°C est passé de 27 à plus de 45.Pour un cépage qui exige de longues, chaudes et sèches arrière-saisons pour développer ses tanins fins et ses notes florales, ces mutations deviennent soudain une aubaine.
Cette mutation climatique déplace le profil aromatique de l’AOP Côtes du Roussillon :
En 2023, le surface plantée en Mourvèdre dans les Pyrénées-Orientales dépasse désormais 220 hectares, contre moins de 60 il y a vingt ans (source : Agreste) : ce quadruplement ne doit rien au hasard.
D’un point de vue sensoriel, le Mourvèdre du Roussillon n’est jamais exactement celui de Bandol ou d’Alicante. Ici, la proximité des Corbières au nord, des contreforts catalans à l’est, des influences maritimes discrètes donnent naissance à une palette aromatique singulière :
De plus en plus de domaines n’hésitent plus à proposer des cuvées 100% Mourvèdre, là où la tradition voulait qu’il ne serve qu’en appoint dans les rouges d’assemblage. Annonce Vivino : près de 36 cuvées monovariétales ou dominées par le Mourvèdre en Côtes du Roussillon recensées en 2023, contre seulement 8 dix ans auparavant.
Interroger les vignerons roussillonnais, c’est toucher du doigt leur étonnement : “On l’a longtemps snobé, pensant qu’il ne ‘mûrirait jamais’, comme le Carignan autrefois. Aujourd’hui, il nous offre des vins droits et frais, même en années caniculaires”, raconte Céline Salette, domaine du Clos des Fées à Vingrau.
Parmi les stratégies mises en place, on observe :
Le succès du Mourvèdre inspire tout particulièrement les vignerons qui pratiquent les vinifications sans intrants. Chez Olivier Pithon, par exemple, la cuvée “Bilhar” (Côtes catalanes) met en avant la capacité du Mourvèdre à traduire la minéralité argilo-calcaire sans perdre en énergie. “Il porte la lumière du Roussillon, mais avec une retenue méditerranéenne”, note-t-il lors d'une Masterclass à Perpignan (2023).
Si le Mourvèdre se développe, c’est aussi parce que la cartographie des terroirs roussillonnais a gagné en finesse. Quelques repères pour visualiser où il s’exprime le mieux :
| Zone | Caractéristiques | Profil du Mourvèdre |
|---|---|---|
| Maury (schistes noirs) | Sols acides, chaleurs de journée + fraîcheur nocturne, faibles pluies | Structure tannique puissante, arômes de mûre, épices, graphite |
| Aspre - piémont des Albères | Argilo-calcaires légers, vents du nord, cultures mixtes | Finesse aromatique, fruits noirs, touche mentholée |
| Côtes maritimes (Canet, Argelès) | Galets roulés, influences maritimes, salinité | Arômes salins, finale fraîche, structure plus souple |
Cette diversité justifie le choix croissant des pépiniéristes locaux : la coopérative de Pézilla-la-Rivière a ainsi vendu, en 2022, plus de 12 000 plants certifiés de Mourvèdre contre moins de 2 000 dix ans plus tôt (source : FranceAgriMer).
Loin d’un phénomène de mode, l’essor du Mourvèdre traduit une évolution profonde de la viticulture régionale. Il s’impose comme un pont entre la tradition méditerranéenne et l’innovation face au changement climatique. Il ne s’agit pas de renier le Grenache ou le Carignan, mais plutôt d’élargir la palette aromatique et stylistique du Roussillon.
On peut parier que, dans les prochaines années, la part du Mourvèdre dans les assemblages rouges – aujourd’hui autour de 8% en moyenne contre 2% il y a quinze ans (source : INAO) – continuera d’augmenter. Son adoption n’est pas une simple question de tendance : c’est la réponse d’un territoire à la fois fragile et visionnaire, qui choisit de miser sur la longévité, la fraîcheur et la complexité, plutôt que la surmaturité.
Dans le verre, il faudra apprendre à reconnaître sa pâte : des tanins fondus mais profonds, des notes de garrigue et de prune épicée, une fraîcheur soutenue sur la longueur. Plus qu’un cépage, le Mourvèdre façonne doucement, millésime après millésime, la renaissance d’une identité roussillonnaise tournée vers l’avenir mais fidèle à sa lumière originelle.