Au détour des terrasses schisteuses du Fenouillèdes ou sous les vents du Conflent, un nom refait surface sur certaines étiquettes du Roussillon : Lledoner Pelut. Ce cépage, cousin discret du Grenache noir et longtemps relégué à la marge, intrigue à nouveau vignerons et dégustateurs. Pourquoi ce regain d’intérêt ? Il faut plonger dans l’histoire mouvementée de ce raisin pour comprendre la force de sa résurgence.
Né dans la péninsule ibérique, implanté en Catalogne dès le XIXe siècle, le Lledoner Pelut – littéralement « grenache poilu » – est longtemps resté dans l’ombre de son illustre parent le Grenache noir (ou Garnacha). Sa principale différence morphologique saute aux yeux : la face inférieure de ses feuilles présente un duvet laineux, véritable adaptation aux brises chaudes et sèches de la Méditerranée.
Pendant des décennies, le Lledoner Pelut a été peu mis en avant dans les grandes plantations du Sud de la France. Jugé moins productif, parfois capricieux à la maturation, il a pâti de la mécanisation et de la course au rendement des années 1960-1980.
Cependant, la variété figure depuis toujours parmi les cépages autorisés dans les appellations AOP Côtes du Roussillon et Collioure. Mais sa part dans l’encépagement régional demeure minime : on estime la surface du Lledoner Pelut à moins de 1 % du vignoble roussillonnais aujourd’hui (Source : Interprofession du Roussillon, 2021).
Parfois assimilé à tort au Grenache noir, le Lledoner Pelut révèle pourtant des traits techniques et gustatifs singuliers, justifiant son retour sur le devant de la scène viticole.
Concrètement, la réintégration du Pelut dans certains assemblages apporte un supplément de fraîcheur et de structure, deux qualités très recherchées alors que les vignerons affrontent l’avancée des températures et des sécheresses cycliques.
La discrétion du Pelut n’est pas due à une tare agronomique, mais à une histoire complexe. Pourtant, depuis quelques années, les dynamiques territoriales, climatiques et commerciales changent la donne. Plusieurs facteurs expliquent la réhabilitation de ce vieux cépage.
Des études menées par l’IFV (Institut Français de la Vigne et du Vin) depuis 2018 illustrent que les cépages à feuillage « tomenteux » – dont le Pelut – présentent une perte de rendement moindre lors d’années arides par rapport à la plupart des variétés classiques (Source : IFV Occitanie).
Cette « renaissance » s’inscrit dans la volonté de servir le terroir, proposer aux consommateurs de vivre l’expérience d’une palette aromatique riche de traditions, et protéger la biodiversité génétique du vignoble.
Dans les dégustations les plus abouties, le Pelut s’affirme comme un atout d’expression méditerranéenne. Vinifié en mono-cépage ou en assemblage, il transcende des terroirs très variés, allant des argilo-calcaires de Latour à la mosaïque schisteuse de Maury.
| Appellations concernées | Profil des vins | Accords suggérés |
|---|---|---|
| Côtes du Roussillon, Maury sec, Collioure, IGP Côtes Catalanes | Corsé, fruits noirs mûrs (myrtille, mûre), structure épicée (poivre gris, laurier), tanins plus serrés que le Grenache noir, trame fraîche | Agnello a la Catalana, daube de sanglier, légumes farcis à la tomate et thym, Fromage de brebis affiné |
| Assemblages traditionnels avec Carignan, Syrah | Soutien la charpente, évite la lourdeur, donne de l’allonge en bouche | Magret de canard grillé, boudin noir, poivron rôti, desserts aux fruits rouges et poivre |
Le potentiel de garde du Pelut, souvent sous-estimé, surprend : plusieurs domaines constatent 7 à 10 ans de tenue en cave sur les cahiers de dégustation, sans perte de fruit, ce qui n’est pas systématique sur le Grenache en mono-cépage.
Si le Lledoner Pelut n’a pas vocation à dominer les plantations du Roussillon, il s’impose aujourd’hui comme un compagnon de résilience et d’authenticité. Il incarne la capacité du vignoble catalan à réinventer son histoire, à honorer la diversité là où d’autres cherchent la facilité des monocultures. Mieux adapté aux défis du climat, le Pelut séduit un nouveau public, curieux de saveurs franches, de textures revigorées et de récits enracinés dans la culture locale.
Prochain défi ? Consolider les pratiques culturales autour du Pelut, expérimenter sur la vinification douce pour préserver sa fraîcheur, soutenir la recherche ampélographique, et poursuivre l’exploration de ce patrimoine toujours vivant. Ce cépage, modeste mais résilient, jette un autre éclairage sur le Roussillon, celui d’une région où la mémoire et la modernité savent s’accorder une juste note.
Sources :