La notion d’exposition est fondamentale en viticulture. Elle désigne la position des rangs de vigne par rapport aux points cardinaux et la façon dont ils reçoivent la lumière du soleil au fil des saisons. Mais cette apparente simplicité cache une réalité d’une netteté fascinante dès lors qu’on observe ses conséquences sur la maturité du raisin, la fraîcheur des vins, leur potentiel de garde ou même leur résistance aux aléas climatiques.
Or, c’est ici que la cartographie entre en jeu. Une bonne carte ne se contente pas de tracer les routes ou de repérer les villages ; elle traduit le sens des pentes, la hauteur des coteaux, la direction des vallées. Grâce aux innovations numériques et à la précision des relevés topographiques (IGN, données LIDAR), les vignerons disposent désormais d’outils bien plus fins que les cadastres historiques ou l’observation intuitive.
Le Roussillon, avec ses reliefs déchiquetés et ses combes cachées, a longtemps été balisé à la main : un art de la transmission orale, de l'observation patiente. Les vignerons superposaient leurs souvenirs à la mémoire de la famille, parfois à quelques croquis griffonnés dans un carnet. Aujourd’hui, les cartographies modernes combinent :
Ces outils permettent des prises de décision plus fines, notamment face au dérèglement climatique. Par exemple, une même parcelle, exposée sud-ouest, pourra convenir au grenache dans un millésime frais, mais pousser au stress hydrique lors d’un été caniculaire – la cartographie guide alors des décisions d’enherbement, d’irrigation ou même de diversification parcellaire.
Prenons le Fenouillèdes, ce secteur central du Roussillon, traversé de replis géologiques abrupts. La cartographie fine y a révélé, via des modèles 3D, que certaines vignes, pourtant distantes de 300 mètres à peine, bénéficient de températures moyennes annuelles différentes de plus de 1,2°C, simplement en raison de leur exposition et de la réfraction de la lumière sur les schistes noirs (source : Étude terroir Côtes du Roussillon Villages, Chambre d’Agriculture 2022). Ces disparités, invisibles à l’œil nu, se traduisent par des nuances d’acidité et de maturité repérables dans le verre, particulières à certains domaines.
Une vigne orientée au sud, sur un coteau pentu, reçoit plus d’ensoleillement direct. En Roussillon, la différence d’insolation mesurée entre un versant sud et un versant nord peut atteindre 15% sur l’année (source : Météo France 2021). Cela accélère la maturation, concentre les sucres, parfois au risque d’un déséquilibre. À l’est, la lumière douce du matin favorise toutefois la préservation de l’acidité, ce qui est recherché pour des blancs plus vifs et des rosés frais. Les parcelles nord, soumises à moindre stress hydrique, conviennent bien aux cépages délicats ou à la recherche de fraîcheur, un atout de taille dans un contexte de réchauffement climatique.
La cartographie, couplée aux analyses de maturité, permet ainsi d’adapter non seulement le choix du cépage mais aussi la date des vendanges, l’égrappage ou l’élevage. Elle évite les “angles morts” du terroir et minimise les risques de sur-maturité ou de blocage physiologique.
L’exposition, ce n’est pas seulement le soleil. Le Roussillon est secoué par la tramontane et caressé par les brises maritimes. Des cartographies spécifiques, construites à partir de relevés météorologiques et de stations locales (Météociel), modélisent les couloirs de vent : cette donnée, croisée à l’exposition, guide les plantations à la recherche d’un effet “venturi” bénéfique pour la ventilation des grappes et la lutte contre les maladies cryptogamiques.
Ici encore, seule la cartographie, à l’échelle fine, sait distinguer entre une “parcelle à maladie” et une “parcelle à grand vin”.
Depuis la décennie 2010, les survols par drone sont devenus un outil de précision dans certaines exploitations de Côtes du Roussillon (voir l’initiative Terra Drone France, 2019). À l’aide de caméras multispectrales, il est possible de distinguer jusqu’à 30 zones de vigueur différente sur une parcelle de 5 hectares, parfois invisibles du sol. Ces cartographies, croisées avec la topographie, permettent d’ajuster les densités de plantation, les apports d’intrants ou l’irrigation au plus près du besoin réel.
Face aux défis du changement climatique, la cartographie permet d’anticiper l’adaptation du vignoble :
Dans le processus d’obtention ou de modification des AOP (Appellation d’Origine Protégée), les dossiers transmis à l’INAO (Institut National de l’Origine et de la Qualité) reposent de plus en plus sur des analyses cartographiques détaillées. Pour le Côtes du Roussillon Villages Latour-de-France, par exemple, la délimitation des zones bénéficiaires a été établie en 2018 notamment grâce à des cartes d’exposition et de pente à l’échelle 1/5000, croisées avec des profils géologiques (source : Dossier INAO, 2018).
Si la cartographie éclaire le travail du vigneron, elle enrichit aussi l’expérience du dégustateur. Nombre de domaines de renom proposent aujourd’hui, lors de visites, des promenades guidées sur les parcelles, cartes en main, pour faire comprendre dans le paysage l’origine des nuances de tel carignan vieilles vignes orienté nord-ouest ou du grenache planté plein sud sur marnes jaunes.
Quelques chiffres marquants :
La cartographie relie le visible et l’invisible, le geste du planteur et la patience du dégustateur. Comprendre l’exposition des parcelles par les cartes, c’est non seulement cultiver le vin juste, mais aussi préserver un patrimoine. Là réside l’ambition des nouveaux outils — non pas dessiner un vignoble mondialisé, standardisé, mais révéler la singularité de chaque mètre carré, la mâche minérale d’un schiste exposé à l’aube, la douceur saline d’un grenache caressé par la lumière du soir.
Tant que le vignoble existera, la carte restera l’alliée des vignerons qui veulent agir en artisans éclairés du terroir.